Überstunden und Gesundheit: Wie Mehrarbeit Körper und Psyche belastet
Was versteht man unter Überstunden?
Als Überstunden gelten Zeiten, in denen Beschäftigte über die reguläre Arbeitszeit von acht Stunden pro Tag hinaus arbeiten. Diese Praxis ist in der modernen Gesellschaft immer weiter verbreitet, denn der Druck, Leistung und Produktivität zu steigern, wächst stetig. Viele Unternehmen ermutigen ihre Mitarbeitenden daher zu Mehrarbeit oder verlangen sie sogar, um ihre Ziele zu erreichen und sich im Wettbewerb zu behaupten.
Die gesundheitlichen Folgen von Überstunden
Überstunden können sich deutlich negativ auf die Gesundheit auswirken. Eine Studie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ergab, dass Menschen, die mehr als 55 Stunden pro Woche arbeiten, ein um 35 % höheres Risiko für einen Schlaganfall und ein um 17 % höheres Risiko haben, an einer Herzerkrankung zu sterben. Zudem sind Beschäftigte, die regelmäßig länger arbeiten, einem höheren Risiko für Depressionen, Angststörungen und Burnout ausgesetzt.
Darüber hinaus kommen Erholung und Entspannung bei häufiger Mehrarbeit oft zu kurz. Das kann zu Beschwerden wie Schlaflosigkeit, chronischer Erschöpfung und Verdauungsproblemen führen. Dauerhafter Stress und Druck können außerdem das Immunsystem schwächen und die Widerstandskraft des Körpers gegenüber Krankheiten verringern.
Ursachen von Überstunden
Es gibt verschiedene Gründe, warum Beschäftigte über ihre reguläre Arbeitszeit hinaus arbeiten – sie hängen oft von der Branche und den Besonderheiten des Unternehmens ab. Zu den häufigsten Ursachen zählen hohe Anforderungen am Arbeitsplatz, Leistungsdruck, ein großes Arbeitspensum sowie Arbeitgeber, die Mehrarbeit fördern oder anordnen. Hinzu kommen Fälle, in denen sich Beschäftigte einen Achtstundentag schlicht nicht leisten können, etwa wegen niedriger Löhne oder weil sie ein zusätzliches Einkommen benötigen, um ihre Ausgaben zu decken.
Die Auswirkungen von Überstunden auf Unternehmen
Neben den Folgen für die Gesundheit der Mitarbeitenden schaden Überstunden auch den Unternehmen selbst. Auch wenn die Praxis kurzfristig Vorteile zu bringen scheint, kann sie langfristig zu sinkender Effizienz und Produktivität, höheren Gesundheitskosten und sogar zu einem toxischen Arbeitsklima führen. Wer ständig Überstunden macht, ist häufiger erschöpft und demotiviert – die Qualität der Arbeit leidet, und Fehler sowie Arbeitsunfälle nehmen zu.
Wie sich Überstunden vermeiden lassen
Zunächst sollten Arbeitgeber sich der negativen Auswirkungen von Überstunden auf die Gesundheit ihrer Beschäftigten bewusst werden und ihre Strategien und Ziele so überdenken, dass Druck und Arbeitspensum sinken. Ebenso wichtig ist, dass Beschäftigte ihre Rechte kennen und sich nicht zu Mehrarbeit drängen lassen. Klare Grenzen zwischen Berufs- und Privatleben sind entscheidend, und Erholung sowie Entspannung sollten Vorrang haben.
Fazit
Die gesundheitlichen Folgen von Überstunden werden in unserer modernen Gesellschaft zunehmend diskutiert – und geben Anlass zur Sorge. Neben den Risiken für die Beschäftigten kann Mehrarbeit auch Unternehmen schaden. Arbeitgeber und Arbeitnehmer sollten sich der Gefahren bewusst sein und gemeinsam Maßnahmen ergreifen, um diesem Phänomen vorzubeugen und entgegenzuwirken. Die Einhaltung der regulären Arbeitszeit und eine gute Work-Life-Balance sind die Grundlage für ein gesundes und produktives Leben.
Buchempfehlungen
1. „The Overworked American: The Unexpected Decline of Leisure“ von Juliet Schor
3. „The Truth About Burnout“ (dt. „Die Wahrheit über Burnout“) von Christina Maslach und Michael P. Leiter
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